真空爐，顧名思義，籠統(tǒng)來說就是在真空狀態(tài)下工作的一種電爐。真空爐工作原理就是利用由真空泵、真空測量裝置、真空閥門等元件組裝的真空系統(tǒng)排出爐腔內部分物質，使爐腔內壓強小于一個標準大氣壓，從而實現(xiàn)爐膛的真空狀態(tài)。

真空爐可實現(xiàn)煉鐵自動化的目，使生產過程最佳化，不但能改善各工序操作人員的勞動條件，生產出的產品質量也更穩(wěn)定。這就要求在技術和經濟兩方面采取富有成效的合理化措施。

真空爐是在真空環(huán)境中進行加熱的設備，由爐膛、密封爐殼、電熱裝置、供電系統(tǒng)、真空系統(tǒng)和控溫系統(tǒng)等組成。真空爐按加熱元件分為真空電阻爐、真空感應爐、真空電弧爐、真空自耗電弧爐、電子束爐和等離子爐等。

目前來看，隨著經濟和工業(yè)技術的發(fā)展，真空爐的機械化程度逐年提升，真空環(huán)境是其他燒結形式所不具備的優(yōu)勢。真空燒結改善了液相同碳化物相的濕潤性，使物料在出現(xiàn)液相之前使顆粒氧化膜完全排除，改善了合金組織結構，提高了合金性能;由于真空環(huán)境下壓坯孔隙內氣體量的降低軋鋼車間由過去推鋼式連續(xù)加熱爐發(fā)展到各種步進式爐、輥底式爐、環(huán)形爐、鏈式加熱爐等。

過去異形坯只能在室狀爐內加熱，現(xiàn)在可以在環(huán)形爐內加熱，大大提高了生產效率。電子計算機在真空爐上的使用，可以實行爐況的最佳控制，出爐鋼料的溫度和溫度差都達到十分精確地地步。